— Что-то нашла?
— Ага. Это надо видеть.
Следуя за нашим проводником, мы оказались, видимо, в главном зале
храма. Он был огромен. Действительно огромен. Все его стены скрывались в непроглядной тьме, лишь на какую-то подставку недалеко от входа падал из щели в потолке магический свет.
Мы подошли. Подставка была каменной с явной выемкой посередине, сплошь покрытой какими-то странными узорами, плавно переходившими в непонятный мне текст.
— Общий смысл примерно такой, — просветила Деринг. — Я, великий Понилдор* закрыл этот храм… тра-та-та… Ничего интересного. Разве только упоминается, что тут должен быть какой-то артефакт.
Тут луч света от моего фонаря упал на какую-то жуткую статую совсем рядом. И еще одну… и еще… Штук двадцать из них были сейчас расколоты. Внутри они были совершенно пусты. Как кокон после того, как из него вылезла бабочка. Вот только существа, вылезшие из этих коконов, были далеко не столь прекрасны.
Я прошелся вдоль ряда статуй, несильно постукивая по тем, что еще были целы. Судя по звуку, они тоже были полыми, но заполненными чем-то внутри.
Я попросил Деринг помочь мне посветить дальше, и мои опасения подтвердились. Фонари наши, хоть и не были мощными, но все же осветили добрую сотню еще целых статуй. А сколько их тут всего? Пятьсот? Тысяча? Больше?
Лично мне все стало более-менее ясным здесь. Кроме главного — кто. Уже выходя из этого гигантского инкубатора тварей, мы увидели на стене знак. Четыре черных подковы в белом круге, собранные вершинами внутрь.
— КонАрм? — явно удивилась Деринг.
— Знаешь этот знак? — переспросил Из.
— Ага. Сталкивалась.
— Расскажешь потом?
— Ага.
— Так, — прервал их я. — Здесь мы, похоже, уже ничего не найдем. Пора убираться отсюда. Остальное потом.
И мы поспешили.
Нужно было возвращаться как можно быстрее. Состояние Дэш могло ухудшиться в любой момент. Использовав копья, гвардейцев и одну из прихваченных с собой палаток мы соорудили нечто вроде носилок для Радуги и аккуратно переложили ее в них, решив, что Твайлайт не стоит нести ее все время. Нам могла понадобиться магическая помощь. Весь обратный путь мы проделали одной группой и так быстро, как только это было возможно, позволив себе отдохнуть только выйдя из храма. Да и то только пока Дерпи связывалась с Понивиллем, требуя выслать нам на встречу медиков, а Твайлайт пыталась завалить вход. Как ни странно, но у нее ничего не получилось. То есть, вообще ничего! Ее рог светился, но не мог поднять даже камушек с земли, настолько, по-видимому, было велико влияние соли. Может быть, можно было бы придумать что-то еще, но времени у нас было в обрез, поэтому, как только подтверждение того, что нас встретят было получено, мы тронулись в обратный путь по вечереющему уже Лесу.
Мы снова шли ромбом, прикрывая собой носилки и Скуталу. И, как оказалось, правильно делали.
Сначала задергалась Пинки. А потом и слух Дерпи оповестил нас об атаке. Времени оставалось только на то, чтоб опустить носилки и окружить их.
Нас атаковали. Грамотно. Организованно. С нескольких сторон одновременно. То ли пять, то ли шесть тварей. Если вспомнить состав нашего отряда — этого было много. Так много, что весь этот бой… Да нет. Скорее всю эту грязную драку я лично видел лишь кусками.
Гвардейца, в прыжке закрывающего собой одновременно Радугу и Твайлайт.
Скуталу с полными ужаса глазами и ножом в зубах, стоящую над носилками.
Какие-то куски из собственной драки с налетевшей на меня тварью.
Иза, несколько раз подряд всаживающего нож в другую тварь.
Рог Твай, горящий столь ярко, что больно было смотреть.
Как снова сбил Тварь, готовившуюся прыгнуть на Скут и носилки с Радугой.
Дитзи, чья рация приняла удар, предназначавшийся ей, и теперь использовалась по голове одного из монстров.
Гвардейца, с зубами сомкнувшимися на шее.
Иза и Деринг, пытающихся вдвоем одолеть одно из этих существ.
То, как сам кинулся на помощь Пинки Пай и, как Эплджек арканом тащила ту же тварюгу с меня…
Закончилось все, как и начиналось — резко и внезапно.
Просто понял, что никто больше не нападает. Все стихло. Твари ушли.
Беглый осмотр подтвердил, что все живы. Побиты, порваны, но живы!
Хотя… Не совсем… На траве остались лежать оба пошедших с нами гвардейца. Одному, похоже, тому, что закрыл собой носилки с Радугой и Твай, сломали хребет. Второму же просто повали глотку, атаковав с двух сторон одновременно.
На той же траве валялись четыре атаковавших нас существа.
Мы приходили в себя.
К счастью для нас, больше засад мы не встретили. Так и добрались до города. Четверо несли носилки с Радугой. Из, конечно, был среди них, пытаясь не дать Радуге уснуть. Те, кто не нес носилки, нес убитых гвардейцев, завернутых в палатки. Только Скуталу, сохранившая работоспособную рацию, никого не несла. Она тихо, очень тихо, шла, прижимаясь ко мне.
Наконец, мы увидели город и встречающих нас медиков во главе с кем-то из докторов. Однако реакция Скут на их появление оказалась очень странной. Она спряталась за моими ногами и попросила укрыть ее.
— Кэндифилд… — услышал я. И поразился тому, с какой ненавистью это было сказано!
Я был немного в курсе дела. Ровно настолько, насколько пожелала рассказать Скут, хотя она не упоминала даже имени этого врача, поэтому, пользуясь тем, что носилки уже были поставлены, попросил Эплджек помочь. Та быстро, даже не задавая вопросов, хотя и выразив взглядом удивление, согласилась и подошла вплотную ко мне, прижимаясь боком и также закрывая Скуталу.
Врач подошел ближе.
— Алекс, если не ошибаюсь?
— Все верно, а вы…
— Хортвелд. Доктор Хортвелд. Нас послал вам навстречу тот гвардеец, что поселился в нашем городе…
— Верно. Это я просил его. У нас серьезное ранение, — кивнул я на санитаров, уже перехвативших носилки с Радугой.
— О да. Я вижу. Не беспокойтесь. Её быстро доставят в больницу. Быть может, есть еще что-то, чем я мог бы помочь?
— Возможно. У вас в больнице есть морг?
— Простите?
— Ну или хоть какое-то холодное помещение — у нас два трупа.
— Да, да, конечно имеется, просто не сообразил я, старый, сразу. Так редко в нашем городке можно услышать это слово.
— Понимаю. И есть еще одно дело. Я хотел бы поговорить с той пони, на которую напали прошлой ночью.
— Увы. Это не представляется возможным. И, боюсь, больше не представится. Если только вы не умеете разговаривать с духами.
— Мда… Понятно. Тогда не буду вас больше задерживать. Буду в больнице, как только смогу.
Врач кивнул, не говоря больше ни слова, развернулся и пошел вслед за уже подхватившими носилки санитарами. Бригада медиков спешно скрылась из виду, унося с собой Радугу.
— Выходи, Скут — шепотом сказал я, — Он ушел.
Скуталу осторожно высунулась из-за наших ног.
— Если бы вы знали, как я его НЕНАВИЖУ! — прошептала она.
— А в чем дело-т? — так же тихо переспросила ЭйДжей, все еще прижимаясь ко мне.
— Я… Я потом расскажу, — осеклась Скут.
Эплджек посмотрела на меня. Я тихонько кивнул. Она не знала, но, похоже, о чем-то догадывалась.
— Что будем делать дальше? — подошел к нам Из.
— Разведи всех по домам. Скажи, что сегодня в больнице дежурим мы.
Эплджек замотала головой:
— Я с вами. Только домашних предупредить надо.
— Я тоже, конечно, — напомнила Скуталу.
— Хорошо. Тогда мы заглянем сейчас на ферму, потом к отставнику, потом в больницу.
— Понял, — кивнул Из. — Буду ждать вас там.
На ферме мы пробыли недолго. ЭйДжей вкратце и ничего не уточняя объяснила встреченному нами возле амбара Макинтошу, что одна из ее подруг попала в больницу, и она заночует сегодня где-нибудь еще. После чего мы просто развернулись и побежали обратно в город, оставив Маки в одиночестве переваривать услышанное.
Отставника мы на этот раз поймали рядом с домом. На сей раз он не сказал нам ничего нового. Я заказал ему рации. Немного поколебавшись, попросил распорядиться перебазировать в город полсотни гвардейцев.
И мы побежали в больницу.
ГЛАВА 10
Ожидание
Неяркое освещение. Тусклые бело-зеленые краски вокруг. Вечный аромат больницы.
Мы сидели в коридоре уже более часа, пока шла операция. Я, Скуталу, Эплджек и Из. Разговаривали мало — все уже было переговорено до этого. Да и сил уже было мало — для операции понадобилась кровь, слишком много Дэш ее потеряла. К счастью — у всех нас она подходила.
Двери предоперационной распахнулись, и вышел Хортвелд.
— Жить будет, — слегка улыбнулся он. — Не знаю про период выздоровления, но жить буд-дет…
Скут, похоже, хотела нырнуть под скамью, но не успела.
— Скуталу? — удивился врач.
